明朝，陕西褒城马贩李奇，续娶杨三春。杨乘李外出，虐待其前妻子保童、女桂枝。保童、桂枝逃出、保童被渔翁救去抚养，客商刘志善认桂枝作义女，并许婚赵宠。赵中试，任褒城县令。李奇贩马归，不见子女、杨佯称病死。李不信，追问丫环春花，春花畏罪自尽。杨三春与其奸夫田旺诬陷李奇逼奸春花致死。县令受贿，将李严刑逼招，押入死囚牢。赵宠接任，下乡劝农。桂枝夜闻哭声甚哀，开监提问，知己父被冤。待赵归，哭诉前情，求赵写状。赵教桂枝乔装至新任巡按处申诉。巡按正是其弟保童、将桂枝拉入后堂。终为李奇昭雪，一家团聚。