体弱多病、孤零无依的林黛玉，投奔到外祖母——贾府，与表兄贾宝玉一见如故。在大观园里，宝玉与情趣相投的黛玉心心相印。可是为了贾府的利益，也为了选择具有封建道德典范的薛宝钗为媳，贾母、凤姐等人巧使“掉包计”，使黛玉受到严重打击。她在病中焚了诗稿，在封建势力袭击下结束了生命。当宝玉识破“掉包计”后，便不顾一切地奔去找“林妹妹”。宝玉在黛玉的灵前放声大哭之后，离开那“除了门前的一对石狮子是干净的”之外，充满肮脏腐朽的贾府。