本书首先梳理了现代科学在中国的早期体制化主要历程，即从西方现代科学知识的引进，到科学术语的厘定，再到早期职业科学家的出现。然后在理论基础上归纳了科学体制化的基本要素，包括职业科学家、科学组织、科学交流与科学运行机制等，涉及科学学会、科学期刊、科学社团、科学奖励、科学教育诸方面，最终进行了若干历史反思并为进一步完善我国科学体制提出了针对性的政策建议。