17岁时裕德龄随父回京，因通晓外文和西方礼仪，和妹妹裕容龄一同被慈禧招入宫中，成为紫禁城八女官之一。该书以作者在宫中亲身经历为基础，叙述了她在慈禧身边的所见所闻及一些鲜为人知的宫廷政治生活内幕，对研究了解晚清史具有参考意义。可以说是最早的一本宫廷口述实录。