史蒂芬·迈克尔·莱许，是20世纪60年代晚期的四位极简主义音乐代表人物之一（另外三位分别是：拉·蒙特·杨La Monte Young，特里·赖利Terry Riley，和菲利普·格拉斯Philip Glass）。

莱许的父亲是莱纳德·莱许（Leonard Reich），母亲简·希尔曼（June Sillman）是百老汇知名女歌手、女演员、作词家。

在他1岁时，父母离异、分居。因此，他在纽约、加州两地辗转间度过了童年。在他14岁时，接触了大量巴洛克早期音乐及二十世纪音乐，开始热切地学习音乐，并且为了演出爵士乐，跟Roland Kohloff学打鼓，对节奏格外敏感。1957年，21岁的莱许获得康乃尔大学哲学学士学位。当时他也修了一些音乐课程，之后私下跟古典作曲家Hall Overton学了两年作曲。1958-1961年，莱许进入茱莉亚音乐学院，师事William Bergsma、Vincent Persichetti。1963年，获得密尔斯学院作曲硕士学位。在那时，他拜入米尧（Darius Milhaud）、贝里欧（Luciano Berio）等知名的二十世纪作曲大师门下，之后追随特里·赖利等人进入加州磁带音乐中心工作。

60年代初期，莱许开始使用十二音的技法创作音乐，先后为Robert Nelson的三部电影《Plastic Haircut》、《Oh Dem Watermelons》和《Thick Pucker》创作配乐。其中，《Plastic Haircut》的原声带写于1963年，是个短的磁带拼贴作品，这可能也是他作品中首度运用这种日后让他成一家之言的手法。

此后，莱许受到加州磁带音乐中心同事，同时也是极简主义者特里·赖利的作品《In C》影响，逐渐形成了自己独特的极简主义音乐语言。他在音乐创作中，运用了很多独创性的现代作曲技法，透过简单音乐语法及时间上的相抵，创造出音乐缓慢的位移感。

比如，他使用磁带循环创造了相位语法（Phasing Patterns）——相关代表作有1965完成的第一首主要作品《天将降下大雨》(It's Gonna Rain)和1966年的作品《出现》(Come Out)，使人耳目一新。

另外，他运用简单且有声的程序去表现音乐概念，例如1968年为麦克风、扩大机、及喇叭所写的《钟摆音乐》（Pendulum Music），以及1970年为四架电风琴所写的《四部管风琴》（Four Organs）都因为重复、缓慢的和谐节奏、以及卡农等显着性格而惊艳乐坛。